A horvát fővárosban, a Jellasics téren tartott központi csatlakozási ünnepségek keretében, sokezres közönség jelenlétében, nem sokkal éjfél előtt szólalt fel José Manuel Barroso, az Európai Bizottság (EB) elnöke, aki úgy fogalmazott: a horvátok visszatértek jogos helyükre, Európa szívébe. Elismerését fejezte ki azért, hogy Horvátország hatalmas változáson ment át az utóbbi évtizedekben, demokratikus országgá vált, amely tiszteletben tartja az alapvető jogokat.

Herman Van Rompuy, az Európai Tanács (ET) elnöke azt emelte ki, hogy a Nyugat-Balkán országai számára a horvát csatlakozás mérföldkő a közös jövőbe vezető úton, amelynek célja: együtt élni békében és jólétben. „A régió éllovasaként Horvátországnak, már mint EU-tagnak, életbevágóan fontos szerepe van” – hangsúlyozta az ET elnöke.

Martin Schulz, az Európai Parlament (EP) elnöke úgy fogalmazott, hogy Horvátország „az európai szellem úttörője”, a demokráciára, a jogra és a megbékélésre alapozva építette fel intézményeit, gazdasági reformot hajtott végre, és megmutatta, hogy határozott és kemény munkával elérhető az európai uniós tagság.

Ivo Josipovic horvát köztársasági elnök arról beszélt: több nemzedék álma vált valóra az unióhoz való csatlakozással, amely egyben alapja az utánunk következő generáció „biztonságos, demokratikus és európai jövőjének”. Hozzátette ugyanakkor: a horvátok mindig is európaiak voltak, ez kulcsfontosságú része a nemzeti identitásnak, az általuk vallott értékeknek, amelyek legfontosabbika a béke.

Zoran Milanovic miniszterelnök kijelentette: tudni kell, hogy a horvátok „racionális emberek, akik reálisan látják magukat, országukat és szerepüket az Európai Unióban és a világban”. Kifejtette, hogy a horvátok identitása sok, néha ellentmondó elemből áll. Egyrészről a közép-európai és főleg a nyugati civilizáció befolyásolja, másrészről a Balkán keleti hatásai alakítják, de mindez együtt tovább gazdagítja Európa „varázslatosan változatos identitását” – szögezte le a horvát kormányfő.

Az EU vezető tisztségviselőin kívül szinte valamennyi európai uniós tagállam elnöki vagy miniszterelnöki szinten képviseltette magát, egyedül Angela Merkel német kancellár mondta le más irányú elfoglaltsága miatt a részvételét néhány nappal a rendezvény előtt.

A hajnalig tartó zágrábi ünnepi programot közel 700 ezer eurós költségvetésből állították színpadra, és csaknem 700 szereplő váltotta egymást, bemutatva a horvát kultúra és a tudomány értékeit és nagyjait.

Horvátország EU-csatlakozá­sát nagyszabású koncertekkel, kulturális és sporteseményekkel ünnepelték vasárnap országszerte.