A Stephen Frears rendezte film az írországi Roscreában élő Philomena Lee valódi történetét meséli el, aki fia, Anthony keresésére indul 2004-ben, 50 évvel azután, hogy apácák elvették tőle és eladták a gyermeket. A keresésben Martin Sixsmith újságíró, a brit munkáspárti kormány volt tanácsadója segítette őt.

A történetet az újságíró a Philomena Lee elveszett gyermeke című könyvében megírta, ebből készült a film forgatókönyve. A 2009-ben kiadott könyv nyomán számtalan ír nő és gyermek tárta fel saját hasonló történetét. Ferenc pápának, aki egy botrányok által övezett katolikus egyház vezetését vette át, látnia kellene a filmet. Nagyon szeretném, ha ő is látná – mondta Stephen Frears rendező a film sajtóbemutatóján.

Philomena az Egyesült Államokba megy az újságíróval, akit a filmben Steve Coogan, a forgatókönyv társírója alakít. Ennek a furcsa párnak a különös útját mutatja be a film. „Nagyon tetszett a brit humor, amely szemben áll a vallási kérdésekkel” – nyilatkozta Jacopo Mascholini, egy 22 éves római egyetemista a bemutató után.

Philomena 1952-ben házasságon kívül szült gyermeket a katolikus Írországban. Az egyház egy mosodájába tették be dolgozni, ahol elvették tőle és idegeneknek adták gyermekét. A nő azonban ennek ellenére hű maradt hitéhez. Philomena hitét a filmben még jobban felszínre hozza Sixsmith cinikussága, aki 2002-ben vesztette el állását, mint brit kormánytanácsadó.

Stephen Frears elmondta, hogy Philomena hite nagyon megrendítő volt számára, de sokkal inkább együtt érzett a cinikus újságíróval. A címszereplőt alakító Judi Dench elmondta, hogy ő személy szerint soha nem lenne képes megbocsátani a katolikus egyháznak, ha elvették volna tőle a gyermekét. „Csak azt mondhatom, hogy nem tudom elképzelni magam egy olyan helyzetben, hogy képes legyek megbocsátani. Nincs akkora emberség bennem, mint Philomenában” – jegyezte meg Judy Dench.

A 78 éves színésznő, akinek egy 40 éves lánya van, saját hitét a katolicizmus antitéziseként írta le, és új filmjét a Peter Mullan rendezte, A Magdolna nővérek című filmhez hasonlította. A 2002-ben bemutatott film – amely abban az évben Arany Oroszlán-díjat nyert a Velencei Filmfesztiválon – az Irgalmas Nővérek apácarend által Írországban fenntartott Magdolna-menhelyek életét tárta fel négy fiatal lány igaz sorsán keresztül.