A költségvetés automatikus csökkentéséről 2011-ben hoztak törvényt, abban bízva, hogy az intézkedés ösztönző erővel hat majd a deficitcsökkentésről folytatott tárgyalásokra.

A hét hónapra szóló, 85 milliárd dolláros nyirbálás több tételből áll össze. A legnagyobb tétel a védelmi minisztérium büdzséjének nem egészen 43 milliárd dolláros (nagyjából 8 százalékos) csökkentése. Kevesebb jut fegyvervásárlásra, támaszpontok üzemeltetésére és felújításra. A hadsereg létszáma nem csökken, de szakértők szerint akár több mint 300 ezer civil munkahely szűnhet meg.

Egyenként több százmillió dollárral csökkentik olyan országos szervek költségvetését, mint az egészségügyi pénztár, a vámhatóság vagy a Szövetségi Nyomozó Hivatal (FBI). A repülésbiztonsági hivatal 323 millió dollárt veszít, az atomenergia-hivatal 55 millió dollárt. A kongresszusi könyvtártól 31 millió dollárt vesznek el, a washingtoni holokauszt múzeumtól 2,6 millió dollárt. A katasztrófavédelemnek 375 millió dollárral kevesebbel kell beérnie, a külügyminisztérium 650 milliós mínuszra számíthat. Ez összesen csaknem 29 milliárd dolláros csökkentés. Szakértők szerint összesen 400 ezer álláshely szűnhet meg. 

A szociális szférában összesen több mint 13 milliárd dolláros lesz a megszorítás. 9,9 milliárd dollárral (2 százalékkal) kevesebb jut a nyugdíjasok egészségbiztosítására, csökken a munkanélkülieket támogató vagyonalap, és kevesebb pénzből kell gazdálkodniuk a hajléktalanokat és a tanulási nehézségekkel küzdő gyerekeket segítő állami programoknak.